Nos premières impressions sont-elles toujours bonnes ? Jusqu’où sommes-nous influencés par les autres ? Rumeurs, fausses informations, théories du complot ? Pourquoi des personnes aspirant au changement finissent-elles par y résister ? Dans l'introduction du premier tome paru en 2020, Comment naviguer dans les eaux troubles d'un océan d'absurdités, François Le Poultier présente son intention : contribuer à la diffusion de la culture scientifique face à ce qu'il dénomme la profusion de crétineries pseudo-scientifiques.

Cultiver son jardin, diffuser une culture scientifique

Sa discipline universitaire d'origine, la psychologie sociale, est l'une des branches les moins connues de la psychologie. Hors le célèbre succès éditorial Petit traité de manipulation à l'usage des honnêtes gens (Joule, Beauvois, PUG, 2014).

Fausses nouvelles (fake news), crottes de bison (bullshits), théories du complot, manipulation, soumission inconditionnelle à une autorité, entre-soi ou repli dans sa communauté de pensée, impressions erronées affectant un jugement sur autrui, adhésion à des arguments pseudo-scientifiques... En deux ouvrages, il met à la disposition du grand public, de manière citoyenne, scientifique et souvent humoristique, le contenu de ses conférences et de ses lectures.

Dans le premier tome, les concepts et expérimentations de la psychologie sociale éclairent des événements médiatiques de première importance : l'élection de Trump en 2017 aux USA, le vote des Britanniques pour le Brexit, le mouvement des Gilets jaunes.

S'autodéfendre intellectuellement

Notre univers est non seulement rempli d’absurdités mais d’impostures et d'imposteurs, de complotisme et de conspirationnistes. Dans le deuxième tome paru en 2022, l'auteur insiste sur l'importance du ''discernement''. Du latin discerno, crevi, cretum, ere : séparer, distinguer, reconnaître. Juger avec clarté et sérénité des choses.

Ici sont convoquées dans l'actualité, en guise d'illustrations : la pandémie de Covid-19, les mesures de confinement et de couvre-feu, l'élection contestée de Biden jusqu'à l'insurrection fomentée par son prédécesseur, etc.

« Comment comprendre que la population en grande majorité opposée à la vaccination contre la Covid-19 bascule radicalement et change d’avis en quelques semaines ? Pourquoi la parole des scientifiques a-t-elle été aussi erratique, certains étant visiblement animés par d’autres motivations que faire avancer la connaissance sur ce virus ? »

Pour renforcer notre esprit critique, pratiquer l’art du doute, retrouver un salutaire scepticisme, éviter de croire n’importe quoi venant de n’importe qui, pour se méfier des filousophes et des coachs autoproclamés, l'ouvrage élargit encore le propos tenu dans le premier tome, propose cinq pistes et les illustre en convoquant des résultats d'expérimentations menées par la psychologie sociale, parfois depuis des décennies :

Résister à ce besoin de tout mettre dans des cases (stéréotypisation) ;

Comprendre les fondements des théories du complot ;

Rester intelligent par rapport aux merveilleuses technologies ;

Retrouver l'art du débat, de la disputation, et en chasser les imposteurs ;

Mettre un peu d'ordre dans ce grand bazar, le changement.

Au fond, si chacun peut proférer une absurdité, une crétinerie voire une belle connerie − car nul n'en est exempt, l'imposture suppose, elle, l'intention de tromper, d'influencer, de prendre le pouvoir, de manipuler. Changement scalaire. Partout, l'imposture. Elle prolifère dans une époque déboussolée, désorientée. Elle s'accélère avec la puissance des technologies et la prolifération des messages et informations de tout poil. Avec possiblement de graves conséquences privées ou publiques.

À l'université de Caen en 1978-79, alors que j'étais en formation de psychologue praticien (conseiller d'orientation), j'eus la chance de profiter des cours et éclairages de François Le Poultier. Et de découvrir les richesses de la psychologie sociale. Ces deux ouvrages récents constituent une importante contribution civique et citoyenne accessible au grand public éclairé. Et non dénuée d'humour.

Pour aller plus loin

Présentation par Roland Gori, psychanalyste, professeur de psychopathologie, de son ouvrage La fabrique des imposteurs (Les liens qui libèrent, 2013), sur la chaîne Youtube (durée : 7'44")

Le Poultier F. (2020), Comment naviguer dans les eaux troubles d'un océan d'absurdités ? Manuel d'autodéfense intellectuelle, Presses universitaires de Rennes

Taguieff P.-A. (2021), Les théories du complot, PUF

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