Les vies adultes d’aujourd’hui sont devenues considérablement plus longues, plus mobiles et plus connectées que celles d’autrefois. Dès lors, la plupart des adultes vivent plusieurs vies en une, la plupart du temps successivement, mais aussi, parfois, simultanément. (...) La plupart des adultes de par le monde vivent vingt ans de plus que leurs grands-parents, déménagent quatre à cinq fois au cours de leur vie alors que leurs aïeux ont passé leur vie entière dans le même village ou le même quartier, et connaissent ou croisent beaucoup plus de gens avec lesquels ils communiquent immédiatement, fût-ce ponctuellement. Autrement dit, là où la vie était hier toute tracée et relativement courte, elle est maintenant bien plus ouverte et riche de possibles, en même temps que moins repérée, rassurante ou apparemment cohérente, c’est-à-dire réglée par le retour familier de rythmes quotidiens, hebdomadaires, saisonniers, annuels et générationnels. (pages 11-12)

Comment maintenons-nous vive notre ipséité, à savoir l’illusion de rester toujours la même personne malgré le temps qui passe et nous ronge, malgré la variété de nos devenirs et de nos identités ?

Car nos vies plus variées et libres que celles de nos ancêtres, faites d’opportunités et de chemins de traverses, s’avèrent également contrariées par plus d’ornières et d’impasses. C’est ainsi que nous vivons plusieurs vies en une, quoique nous n’ayons qu’un seul corps. (...) Les adultes vivent fréquemment une « vie plurielle », c’est-à-dire plusieurs vies conjugales ou professionnelles successives, voire plusieurs vies personnelles et sociales simultanées.

Heslon reprend à son compte l'intuition de Lapassade (1963) selon lequel l’être humain ne devient ni adulte en une fois, ni une fois pour toutes : « L’homme n’entre pas une fois et définitivement, à tel moment de son histoire, dans un statut fixe et stabilisé qui serait celui d’un adulte… Son existence est faite d’entrées successives qui jalonnent le chemin de sa vie ». Plutôt que de maturité tant la vie adulte est signe d'immaturité (Boutinet 1999), l'auteur préfère parler de triple maturation : physiologique, sociale, psychique (ni linéaire, ni garantie, et pouvant se dégrader avec le grand âge).

Il évoque et caractérise ce qu'il dénomme les quatre révolutions en cours dans les nouveaux âges de la vie : l'égalité femmes-hommes, la perte de centralité du travail, la seconde adolescence du mitan de la vie (qui se décale de 40 ans vers 50 ans), la démocratisation de l'aspiration à devenir soi-même.

Sommaire

Partie 1. Les nouveaux âges de la vie adulte.

Qu'est-ce que l'âge ? La vie adulte renouvelée par les femmes. Pages et passages d'âge. Générations et généalogies.

Partie 2. Une vie plurielle en quête de soi.

Amours et familles multiples. Du travail à la pluriactivité. Le temps, le corps et soi. Une vie adulte entre héritages et renouvellements.

Bibliographie abondante (pages 223-235)

Filmographie : une vingtaine de courts et longs métrages (une marque d'originalité de l'ouvrage, qui initie à une psychologie sensible et ouverte sur toutes les formes culturelles)

Figures et tableaux : 11 tableaux éclairants et heuristiques. Notamment : De trois à sept âges de la vie (figure 1.1) ; Du développement aux âges de la vie adulte : un siècle de psychologie (tableau 1.3) ; ou encore Les vies adultes entre trajectoire, parcours, itinéraire, cheminement et combat (tableau 7.2).

«Enquête sur vos âges adultes» : le lecteur, la lectrice sont invité.e.s à y répondre en ligne, anonymement et confidentiellement, afin de constituer un ensemble de données actuelles sur ces nouveaux âges de la vie adulte, tels que vous les vivez concrètement.

Avec la Psychologie des âges de la vie adulte, Christian Heslon propose un prolongement et une actualisation de la psychologie du développement du siècle dernier qui s'était concentrée, sauf en Amérique du nord, sur la naissance, l'enfance et l'adolescence. Il se démarque à la fois de l'approche séquentielle des âges de la vie successifs et de la psychopathologie au profit d'une approche psycho-anthropologique des subjectivités et intersubjectivités de l'avancée en âge adulte (...), celle de nos existences subjectives et ordinaires, plurielles et contrastées, simultanées et successives, autant faites de rajeunissements tardifs que de vieillissements prématurés (page 52).

Cet ouvrage bien écrit, multi-référencé, constitue autant un excellent manuel à usage des étudiant.e.s en psychologie (et en sociologie) qu'un livre de réflexion pour petits et grands, jeunes ou moins jeunes adultes, ou encore − cette dimension multi-usages le rend indispensable − un outil efficace d'auto-formation individuelle ou collective pour nombre de psychologues clinicien.n.e.s confronté.e.s à la clinique des âges et aux trois grandes affaires pour lesquelles les adultes consultent le.la psy : l'amour, la famille, le travail.

L'ouvrage présenté :

Heslon C. (2021), Psychologie des âges de la vie adulte, vie plurielle et quête de soi, Dunod, 245 p.

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