Pourquoi, particulièrement en France, néglige-t-on à ce point la puissance apaisante, soulageante, consolante, curative de l'écoute dans les protocoles médicaux ?

Pourquoi la formation initiale et continue des médecins sous-estime-t-elle la médecine narrative ?

Médecin et passionnée de littérature, Rita Charon reprend à son compte l'aphorisme éponyme du chirurgien lavalois Ambroise Paré (1509-1590) et invente la médecine narrative au début des années 2000. Pour elle, la construction d'un récit commun est au centre de toute relation soignant-patient. En 2006, elle publie Narrative Medicine. Honoring the Stories of Illness (traduit en français, en 2015 : Médecine narrative. Rendre hommage aux histoires de maladies, Sipayat).

Nathalie Brafman et Pascale Santi ont recueilli son témoignage profond dans Le Monde du 11 décembre 2023 :

Quand j’ai commencé à pratiquer la médecine, il m’a fallu un certain temps pour prendre conscience que mes patients me payaient pour écouter leur histoire, car l’essentiel de la prise en charge d’une personne malade est de comprendre ce qu’elle vous dit. Je suis alors retournée à l’université pour étudier la littérature afin d’apprendre à me plonger dans les récits de mes patients, à écouter profondément et attentivement ce qu’ils me disaient, avant de savoir exactement de quoi ils souffraient.

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Il y a des mots, mais aussi ce qui ne s'entend pas

Pendant mes études, j’ai évidemment appris à reconnaître et à soigner telle ou telle maladie, j’ai beaucoup travaillé la technique, mais personne, à la faculté de médecine, n’apprend aux étudiants à écouter ce que le patient renvoie. Il y a des mots, mais aussi tout ce qui ne s’entend pas : des expressions du visage, des gestes de peur ou d’humeur… C’est pourquoi l’étude de la narration m’est devenue essentielle, parce que le récit devenait le pont entre le patient et moi.

Que comprenez-vous de ce texte ? Qui est le personnage principal ? Que veut dire l’auteur ? Composez, à la manière de l’auteur, une liste de sensations que vous percevez en ce moment, en ayant recours à des métaphores. Ceux qui le souhaitent lisent leur texte, puis s’ensuit un temps d’échange.

Au CHU de Bordeaux, Le Monde décrit un atelier de médecine narrative avec Isabelle Galichon, docteure en littérature comparée et chercheuse à l’Institut de médecine intégrative et complémentaire du CHU. L'écoute de la mise en récit par le patient, la mise en confiance du soignant, ainsi se fonde l’alliance thérapeutique, fondamentale pour conduire le patient à accepter sa maladie.

La médecine narrative, enjeu majeur d'humanisation de la médecine à l'université Paris-Descartes aussi avec le professeur-pionnier François Goupy. Mais comment, diront ses détracteurs, évaluer l’impact de l’enseignement de la médecine narrative et des humanités médicales sur la pratique médicale et la qualité de vie des patients ? Lecture, écriture, partage d'expériences (groupes Balint), prise en compte des questions, doutes et peurs des patients...

La médecine a fait énormément de progrès, poursuit Rita Charon, mais je pense que les médecins ont perdu la relation avec leurs patients. Les mots, les histoires, créent cette relation. Or, trop souvent, l’entretien se résume aux symptômes : "Depuis quand êtes-vous essoufflé ? Avez-vous mal à l’épaule ?" Et dès que les patients parlent de leur vie, les médecins ne prennent pas le temps de les entendre.

Comment ne pas partager son auto-diagnostic et son engagement ? J’ai pris conscience de la nécessité d’accorder une attention totale aux patients, sans les contredire, en laissant de côté mes croyances et mes préjugés, car nous en avons tous. ■

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Pour aller plus loin

Honoring the stories of illness, by Dr Rita Charon, Tedx Atlanta (Vidéo YouTube, Durée : 18'16")